土壤剖面指從地面垂直向下的土壤縱剖面，也就是完整的垂直土層序列，是土壤成土過程中物質(zhì)發(fā)生淋溶、淀積、遷移和轉(zhuǎn)化形成的。不同類型的土壤，具有不同形態(tài)的土壤剖面。土壤剖面可以表示土壤的外部特征，包括土壤的若干發(fā)生層次、顏色、質(zhì)地、結(jié)構(gòu)、新生體等。在土壤形成過程中，由于物質(zhì)的遷移和轉(zhuǎn)化，土壤分化成一系列組成、性質(zhì)和形態(tài)各不相同的層次，稱為發(fā)生層。發(fā)生層的順序及變化情況，反映了土壤的形成過程及土壤性質(zhì)。
土壤剖面發(fā)生層一般分為：表土層（A層）、心土層（B層）和底土層（C層）。底土層中，還包括潛育層（G層）。表土層也叫腐殖質(zhì)－淋溶層，是熟化土壤的耕作層；在森林覆蓋地區(qū)有枯枝落葉層。心土層也叫淀積層由承受表土淋溶下來的物質(zhì)形成的。
底土層也叫母質(zhì)層，是土壤中不受耕作影響，保持母質(zhì)特點(diǎn)的一層。潛育層也叫“灰粘層”，是在潛水長(zhǎng)期浸漬下經(jīng)潛育化作用形成的土層，土色藍(lán)綠或青灰色，質(zhì)地粘重，通氣**，養(yǎng)分轉(zhuǎn)化慢。觀察和了解土壤剖面是認(rèn)識(shí)土壤、分析鑒定土壤肥力，制定耕作措施的*重要方法之一。
從地面垂直向下至母質(zhì)的土壤縱截面稱為土壤剖面。一般都表現(xiàn)出一定程度的水平層狀構(gòu)造，在野外以其顏色、質(zhì)地、結(jié)構(gòu)及松緊度、新生體等區(qū)分。層狀結(jié)構(gòu)為其*重要特征，是土壤形成及其物質(zhì)遷移、轉(zhuǎn)化和累積的表現(xiàn)。一般劃分3個(gè)*基本層次：①表土層（A層）。為有機(jī)質(zhì)積聚層和物質(zhì)淋溶層；②心土層（B層）。為淋溶物質(zhì)淀積層；③底土層（C層）。又稱母質(zhì)層。這3個(gè)基本層*早由俄國(guó)土壤學(xué)家道庫(kù)恰也夫命名，以后，人們根據(jù)每個(gè)基本層的性狀與發(fā)生學(xué)特點(diǎn)又進(jìn)一步細(xì)分。 原始剖面：剖面上只有A和AC層。
弱分異剖面：剖面層次分異不明顯，各層之間無明顯界線
侏儒剖面：發(fā)生層完整，但每一土層的厚度甚薄。
巨型剖面：熱帶氣候條件下高度風(fēng)化形成的超深厚剖面，厚度可達(dá)數(shù)米至十余米。
侵蝕剖面：土壤剖面上部部分層次被侵蝕掉。 1）異源母質(zhì)剖面：土壤剖面上部土層的成土物質(zhì)與底部基巖或母質(zhì)組成不一致的剖面。
2）埋藏剖面：由于后來物質(zhì)覆蓋，在土壤剖面的一定深度中出現(xiàn)一個(gè)或一個(gè)以上埋藏層或埋藏剖面的剖面。
3）堆疊剖面：原來的土壤剖面多次被沉積物質(zhì)覆蓋，或由于大量使用泥肥、土糞等使土壤表層或耕層不斷墊高。
4）翻動(dòng)剖面：剖面表土層以下的土層經(jīng)人為翻動(dòng)到地表。
5）人造剖面：在采礦、興修水利等活動(dòng)后，將混雜的土壤物質(zhì)堆積或填回而形成的剖面。